Засушливый африканский континент таит несметные сокровища — гигантский кладезь грунтовых вод, сообщает журнал Environmental Research Letters.

Полной неожиданностью для исследователей стало и то, что под Африкой находятся огромные озёра, резервуары чистой пресной воды. При этом, по данным ООН, 300 миллионов африканцев не имеют доступа к питьевой воде и на каждого жителя континента приходится до 40 литров в день против 700 в США.

Впервые учёным из Британского геологического общества и лондонского Университетского колледжа удалось составить подробнейшую гидрогеологическую карту региона и оценить потенциал водоносных горизонтов Африки, где сегодня искусственно орошаются лишь пять процентов земель. Оказалось, что драгоценной влаги под землёй в 100 раз больше, чем на поверхности, и учёные уже нашли 283 крупных подземных водохранилища. Цифры говорят сами за себя. Геолог Хелен Бонсор уверяет: «Самые обширные запасы грунтовых вод скопились в северной Африке, в больших резервуарах в глубине осадочных пород — под Ливией, Алжиром и Чадом. Причём объёмы таковы, что если бы вся вода вдруг выплеснулась наружу, то она покрыла бы территорию этих стран 75-метровым слоем».

Британские учёные также отмечают, что южнее Сахары подземных водных запасов существенно меньше, чем на севере континента. «Но даже в скудных водоносных горизонтах засушливых регионов, где очень мало дождей, вода сохраняется от 20 до 70 лет. Поэтому при бережном использовании её хватит для питья и полива плантаций, что позволит пережить очередную засуху», — считает Хелен Бонсор. Так впервые в истории подземные ресурсы стали всерьёз рассматриваться как источник водоснабжения в экстремальных ситуациях, когда многие реки и озёра на континенте высыхают.

Однако геологи и экологи предупреждают: бездумное бурение тысячи мощных скважин может привести к катастрофическим последствиям, поскольку засухи истощают водоносные горизонты и широкомасштабная откачка пресной воды их просто опустошит. Руководитель исследования Алан Макдональд объяснил: «Правильно расположенные, выверенные небольшие скважины для добычи воды в малом количестве, для нужд местных крестьянских хозяйств, ручные помпы — скорее всего, это лучшее решение».

Таким образом, государства, отмеченные как «не имеющие водных ресурсов», на самом деле располагают огромными запасами пресной воды, и её рациональное использование позволит изменить жизнь на самом обезвоженном, как считалось ранее, континенте.

Источник: «Эхо планеты»