Таким образом, для Поволжья практически каждый второй год являлся засушливым, а каждый третий - неурожайным. В засушливые годы производство зерна, по сравнению с благоприятными годами, снижалось более чем в четыре раза. Экономические исследования показали, что даже при высоком уровне ведения сельского хозяйства в 70-е годы XX в. страна не дополучала сельскохозяйственной продукции в засушливых районах на сумму 3,8...4,8 млрд долл каждые 10 лет . Поэтому мелиорация земель здесь является исторически предопределённым звеном развития сельскохозяйственного производства.
На протяжении последнего столетия накопление опыта и подготовка к широкомасштабным ирригационным работам были неотъемлемой частью сельскохозяйственной науки и практики. А проведение этих работ с 1970 по 1990 г. только на 4 % сельхозугодий дало возможность развиться по существу новой отрасли сельского хозяйства - орошаемому земледелию.
Начиная с 70-х годов XX в. мелиорация стала основным фактором интенсификации сельскохозяйственного производства. В Поволжье было построено около 40 крупных оросительных систем общей площадью свыше 1 млн га (при потенциале 8 млн га). Эффект от мелиорации сказался прежде всего в стабилизации производства зерна, кормовых культур, овощей. Население Саратовской области, например, к 1985 г. перестало чувствовать недостаток в овощеводческой продукции, молоке и молочных продуктах, производство мясных продуктов приблизилось к мировой норме потребления. Правда, были и большие трудности; основная из них - недостаток трудовых ресурсов для уборки урожая с орошаемых земель.
Изменения в социально-экономической жизни страны с 1990 г. привели к негативным процессам в сельском хозяйстве, они особенно коснулись мелиорации. Площадь земель регулярного орошения в Саратовской области сократилась с 481 тыс. га до 257,6 тыс. га, лиманного - с 61,7 тыс. га до 25,1 тыс. га. Аналогичная картина наблюдается и в целом по Поволжью.
Следует отметить, что негативные процессы, разрушающие технический потенциал мелиорации, были заложены ещё в процессе проектирования и строительства систем. Обнаружить это удалось с помощью проводимых в те годы в ВолжНИИГиМе прогнозных исследований. Вначале изучалась методология последствий внедрения в сельское хозяйство высокотехнического мелиоративного производства, анализировались проекты орошения, закладываемые в них нормы. В 90-е годы по мере накопления статистических данных было проведено прогнозное исследование процесса выбытия орошаемых земель из оборота, что выражалось в ухудшении мелиоративного состояния части орошаемых земель. За высокими темпами строительства эти тенденции ранее были незаметны. Качественный анализ всех факторов позволил выявить наиболее слабое звено в развитии мелиорации - неэффективные организационно-экономические и социальные формы орошаемого земледелия.
Оросительные технологии внедрялись в веками сложившиеся в богарном земледелии формы организации и управления сельскохозяйственным производством, ориентированные только на получение сельскохозяйственной продукции. Но мелиорация, обладая мощным производственным потенциалом, делает производство сельскохозяйственной продукции дешевле, а следовательно, и прежние его организационные формы менее рентабельными. Внося в прежние управленческие формы производства крупные технические модули, мелиорация делает эти формы непригодными для реализации её экономических возможностей.
Возникли диспропорции в технической и экономической структуре производства - меньшие по размерам предприятия стали более фондонасыщенными, но менее рентабельными, а крупные - менее урожайными, но более рентабельными. В результате с увеличением доли орошаемых земель в целом по региону каждый процент прироста объёмов продукции потребовал всё более высоких удельных капиталовложений в ресурсную базу и сокращения общих размеров сельскохозяйственных площадей в расчёте на одно хозяйство. Среднегодовые темпы роста фондооснащённости составили около 10 %, но эффективность использования ресурсов стала снижаться на 2,6 % в год.
Наметившиеся процессы усугубляли слабую устойчивость орошаемого комплекса. Уже к 1990 г. сложилась серьёзная опасность разрушения крупного товарного производства на орошаемых землях Поволжья, подтвердившаяся в 2000 - 2005 гг.
В целом анализ эффективности производства в орошаемых хозяйствах показал, что в условиях прежних традиционных организационных форм управления орошаемыми хозяйствами на рост их эффективности могут оказать положительное влияние лишь экстенсивные факторы, особенно приток дополнительной рабочей силы. Но так как резервы экстенсивного расширения производства практически были исчерпаны уже к 1990 г., выход может быть найден лишь в совершенствовании его форм, в приведении их к высокоразвитому мелиоративно-сельскохозяйственному производству. Такие формы должны обеспечить опережение в 5 - 6 раз темпов роста его эффективности над темпами ресурсообеспеченности.
Результаты комплексного анализа тенденций в хозяйственной деятельности сельскохозяйственного сектора позволили сформулировать основные экономические признаки отставания в развитии организационно-производственных форм управления орошаемого земледелия:
1. Ухудшаются показатели хозяйственной деятельности сельскохозяйственных предприятий при их укрупнении.
2. Наблюдается тенденция к уменьшению размеров предприятий. А это противоречит классическому требованию хозяйственной концентрации и интеграции производства в границах оросительной системы.
3. Преобладают тенденции роста ресурсообеспеченности в мелких и средних предприятиях с одновременным снижением эффективности использования ресурсов.
4.   Наблюдается тенденция низкорентабельного производства. В группе малорентабельных предприятий увеличивается доля крупных хозяйств.
Об отставании организационно-производственных форм от технического прогресса могут свидетельствовать и колебания в соотношениях ресурсообеспеченности, объёмов производства и эффективности использования ресурсов. С повышением доли орошения в основном массиве хозяйств наблюдается дефицит ресурсов и соответствующее замедление роста объёмов производства; это создаёт условия для неравномерного распределения ресурсов внутри однородных групп хозяйств при незначительных колебаниях объёмов производства.
Еще большая неравномерность обнаруживается в показателях эффективности использования ресурсов. Здесь темп нарастания показателя вариации превышает темп средних отклонений ресурсонасыщенности более чем в пять раз. В группе наиболее насыщенных орошением хозяйств вариация выходит за рамки нормального распределения, что свидетельствует о разрегулировании всей совокупности и указывает на экспоненциальное снижение показателей эффективности использования ресурсов по мере роста концентрации орошаемых земель в существующих условиях организации производства.
Разрушительное влияние старых форм управления на орошаемое земледелие находит подтверждение в анализе качественных параметров сложившейся системы мелиоративно-производственного комплекса Поволжья. Дело в том, что новые, технически совершенные оросительные системы передавались в старую, раздробленную по мелким хозяйствам богарную базу земледелия, которая не позволяла наладить эффективную техническую службу эксплуатации. Кроме того, реализация результатов мелиорации осуществлялась по прежней форме узкой специализации богарных хозяйств исключительно на производстве сельскохозяйственной продукции без её дальнейшей переработки. Такая система не могла дать должного эффекта от мелиорации. Наоборот, увеличение продукции растениеводства приводило к её удешевлению, и хозяйства терпели убытки из-за дороговизны эксплуатации мелиоративных систем. При отсутствии механизма самоинвестирования тяжёлый груз содержания мелиоративных систем лёг на государственный бюджет.
Отмеченные недостатки не могли не сказаться на результатах производства на орошаемых землях. Предположение о наличии закономерностей подтвердилось при анализе много¬мерных кросскорреляционных моделей экономической отдачи капитальных вложений (задержка на 30 %) и темпов отставания реального прироста орошаемых площадей от темпов ввода новых. Модельные исследования показали, что такое отставание объяснялось скрытым выходом из оборота относительно новых орошаемых участков, который был установлен уже в 1975 г. Средний срок службы участков первого поколения строительства оросительных систем составил всего 5 лет. Обнаруженные тенденции позволили рассчитать долгосрочный прогноз динамики выхода из строя орошаемых площадей в Саратовской области на перспективу до 2005 г. (рис.), поскольку строительство новых систем с 1990 г. практически прекращено. В области в настоящее время из 500 тыс. га ранее орошаемых земель функционирует чуть более 200тыс. га. Таким образом, сделанный в 1990 г. прогноз сокращения орошаемой площади почти полностью подтвердился.
При выяснении системных причин кризиса мелиоративной отрасли обращает на себя внимание фактор незащищённости её от рыночной экспансии в межотраслевой конкуренции. Мелиоративная отрасль, несмотря на высокую способность обеспечения спроса на продукцию сельскохозяйственного производства, не удержала свой сектор на региональном рынке. Причины её неблагополучного современного состояния заключаются в характере развития организационно-производственных систем.
Как известно, базой развития общественного производства является прогресс в области средств производства и производственно-хозяйственные интересы групп производителей - владельцев этих средств. В настоящее время основным владельцем мелиоративных систем остаётся государство. В результате проводимых реформ в сельском хозяйстве преобладающей в настоящее время стала коллективная и частная собственность на средства производства. Но интересы государственной и коллективной собственности на современном этапе пока что не имеют больших противоречий, причём частная собственность находится в рудиментарном состоянии. Поэтому главным фактором в развитии организационно-производственных форм в мелиоративно-сельскохозяйственном комплексе является прогресс в области средств производства, то есть техники и технологии орошения.
В то же время внедряемые в практику принципы ландшафтного земледелия всё больше подчиняют технологию сельскохозяйственного производства природным факторам, влияние которых на формы и организацию производства прослеживается по двум направлениям. Первое заключается в учёте природных особенностей того или иного региона с целью получения максимального объёма нужной продукции. Соответственно этому строятся технология и организация производства. Причём в построении организационных форм определяющую роль играет технология производства, её удешевление. Второе направление состоит в выборе технологии, обеспечивающей сохранность энергетического и вещественного баланса экосистем, в границах которых осуществляется производство. Данное требование накладывает одинаковые ограничения и коррективы как на технологическое производство, так и на его организационно-прозводственные формы. Так, концепция ландшафтного земледелия предполагает обязательное соответствие биолого-морфологических особенностей возделываемых культур почвенно-климатическим условиям. В этой связи необходимо вводить чередование агрофитоценозов во времени кг.к обязательное условие стабилизации механизма самовосстановления ландшафтной структуры, биопотенциала почвы.
Построение производства по принципам агрофиторотаций и агрофито-вариаций потребует не только ломки хозяйственных границ современных сельскохозяйственных предприятий, но и изменения принципов организации самих предприятий, усиления концентрации, введения новых форм производственной интеграции и кооперации. Таким образом, влияние природного фактора на организацию производства приобретает не менее важную роль, чем материально-технического.
Развитие техники и технологии мелиоративного производства также имеет тенденцию к сохранению сложившихся природных режимов почвообразования, и только с учётом этого условия в дальнейшем будет осуществляться её направленность на повышение продуктивности земледелия. Происходит слияние мелиоративной и агротехнической технологий, что требует и единых хозяйственно-производственных единиц. В будущем с развитием стационарных дождевальных систем и систем непрерывного полива мелиоративные и агротехнические технологии объединятся в единый агромелиоративный процесс Одно из важнейших требований к совершенствованию организационно-производственных форм мелиоративно-сельскохозяйственного производства - это повышение уровня агромелиоративных работ и рост технического потенциала. Использование в Поволжье дождевания как основного способа полива определяет необходимость перехода к автоматизированным технологиям. Повышение квалификации эксплуатационной среды требует введения в структуру сельскохозяйственных предприятий подразделений контроля работы автоматизированных средств полива на базе современных электронных экспертно-информационных систем.
Большинство причин сложившегося положения в мелиоративной отрасли заложено в противоречиях развития мелиоративно-сельскохозяйственно-го комплекса (МСК), и прежде всего в  противоречиях  комбинационного сочетания технических структур, производственных связей и управленческих преобразований. Их корни уходят не только в производственную сферу отрасли, но и в социальную базу мелиорации, поскольку в сельском хозяйстве России производство для людей является не только средством обеспечения жизни, но прежде всего - образом жизни.
Технический прогресс в мелиорации, повышение степени комплексности мелиоративных работ, углубление интеграции агромелиоративных технологий и выделение мелиоративного производства в самостоятельную категорию меняют и саму структуру материальных элементов этого производства. Такие изменения касаются прежде всего земли в составе оросительной системы. Поскольку земля является главным объектом агромелиоративных технологий, постольку она служит основным средством производства в условиях орошения. Получая стоимостную оценку как средство производства, орошаемая земля должна включаться в воспроизводственный цикл как основной конструктивный элемент мелиоративной системы. Это не отрицает оценку земли как природного ресурса, но как природный ресурс она оценивается по методологии налоговых тарифов. В воспроизводственной же системе орошаемые земли приобретают стоимостную оценку по методологии производственного ценообразования. В сочетании с налогооблагаемой системой воспроизводственная система позволит включить ресурсосберегающие технологии в систему основного производства на правах окупаемости за счёт полученной продукции.
Таким образом, мелиоративное оснащение сельскохозяйственного производства неизбежно приводит к качественному совершенствованию организационных форм предприятий и содержания производственных категорий. В настоящее время в практике мелиоративного производства данному вопросу не уделяется должного внимания. Вся система экономических категорий и форм управления в мелиорации на протяжении последних 30 лет, несмотря на стремительное развитие мелиоративного производства, практически не меняется. Произошло лишь количественное наращивание ранее существовавших организационно-производственных структур без их серьёзной качественной модификации.
В процессе использования производственные фонды мелиоративно-эксплуатационного подкомплекса находятся в постоянном технологическом единстве и взаимодействии. Все виды работ выполняются в органичном сочетании. Так, подготовка мелиоративных систем к сезону включает в себя создание необходимых производственных запасов, ремонт и отладку насосных станций, силового оборудования, магистральной, межхозяйственной и внутрихозяйственной сети, поливной техники, эксплуатационную планировку, оптимизацию графиков водоподачи и полива, подготовку персонала. Подготовка сельскохозяйственного производства включает создание необходимых запасов оборотных средств, ремонт и отладку сельскохозяйственной техники, внесение удобрений, разработку графиков агротехнической обработки, развернутого плана использования ресурсов. Естественно, что все работы и в первом, и во втором случае должны выполняться во взаимосвязи. Для этого необходим единый агромелиоративный центр.
В последующем в ходе производственного процесса взаимодействие мелиоративного и сельскохозяйственного модулей приобретает форму оперативно-диспетчерского управления, поскольку урожайность растений на мелиорируемых землях зависит от водно-воздушного и химико-биологического режимов, на оптимизацию которых направлены усилия всех участников МСК. Естественно, особое место в системе этих работ принадлежит экологической охране земельно-водных ресурсов.
В настоящее время такой модуль производства отсутствует, что приводит к бесконтрольному использованию воды, к заболачиванию и засолению орошаемых земель. По данным проектных организаций, около 25 % имеющегося фонда орошаемых земель в Поволжье находится в неудовлетворительном мелиоративном состоянии и практически потерял свой экономический потенциал. Система экологической охраны земельно-водных ресурсов должна быть обязательным средством контроля всех работ, осуществляемых в мелиоративном комплексе и иметь соответствующую организационно-экономическую структуру.
Обобщая вышеизложенное, а также материалы исследований других авторов, можно заключить, что дальнейшее развитие мелиоративного комплекса Поволжья должно заключаться в создании новых форм мелиоративно-производственных предприятий на базе существующих и вновь создаваемых оросительных систем. Основные требования, которые предъявляет орошаемое земледелие к производственным сельскохозяйственным структурам состоят в технически грамотной эксплуатации всех модулей оросительной системы с целью поддержания их работоспособного состояния; в сохранении и воспроизводстве плодородия земли, водных ресурсов; в максимальной производительности и рентабельности мелиоративносельско-хозяйственного             производства и в окупаемости его фондов.
Современные производственные структуры мелиорации и орошаемого земледелия не в состоянии выполнить эти требования. Необходимы единые мелиоративно-сельскохозяйственные объединения товаропроизводителей в рамках оросительных систем. Рыночные условия представляют все возможности к укрупнению производственных структур в форме производственно-финансовых корпораций. Можно выделить несколько факторов, определяющих преимущества единого производственного механизма в рамках оросительной системы.
1. Почвенно-климатический фактор. Современная концепция ландшафтного земледелия предусматривает создание единых агроэкосистем в пределах природных ландшафтов, что возможно в рамках крупных производственных структур на едином технологическом базисе.
2. Оптимизация использования природных ресурсов - земли и воды. Мелиорация почв не может осуществляться в условиях низкой культуры земледелия. Крупные хозяйственные объединения в состоянии на орошаемых землях выращивать не только традиционные культуры, но и более перспективные, например сою. Технология выращивания сои в Саратовком Заволжье разработана учёными ВолжНИИГиМа ещё в конце 70-х годов. В крупных объединениях наряду с оптимизацией производственного процесса появляется возможность мониторинга состояния природных ресурсов с проведением своевременных и эффективных природоохранных мероприятий.
3.   Оптимизация севооборотов. В пределах оросительных систем возможен переход к более эффективным с точки зрения ландшафтного земледелия технологиям чередования культур с учётом условий самовосстановления плодородия почвы. Для этого достаточно иметь выбор технологий в рамках неделимого агроландшафта. Кроме того, можно оптимизировать режим землепользования: эффективная сеть дорог, коммуникаций, размещение инфраструктуры, участков и др.
4.   Эксплуатация ОС. При создании крупных объединений на ОС появляется возможность оптимизировать работу оросительной и водоподводящей сети, поскольку только в этих условиях возможна реализация современных технологий автоматизации в управлении оросительными модулями.
Таким образом, наиболее перспективным в рамках ОС является мелио-ративно-сельскохозяйственное производственное объединение (МСПО), включающее в свой хозяйственный механизм и оросительную систему, и сельскохозяйственный комплекс. Такое объединение может быть организовано по типу современной агрофинансовой корпорации, объединяющей как производственные предприятия с соответствующим сервисом, так и кредитно-денежные учреждения с определённой инфраструктурой.
Отраслевая структура объединения может устанавливаться в соответствии с требованиями рентабельной работы и окупаемости технического базиса. Конечный продукт такого объединения удовлетворит требованиям полного коммерческого расчёта, в условиях которого оно и должно работать. Производственным интегратором МСПО должна быть оросительная система в целом с входящими в её состав эксплуатационными службами и предприятиями технического обслуживания и ремонта. Технология орошения требует регулярного вложения дополнительных инвестиций и высокой квалификации исполнителей, что не под силу разобщённым, экономически слабым мелким предприятиям.
Только в условиях крупного объединения агропромышленного типа имеется возможность создания эффективной службы контроля за состоянием водно-земельных ресурсов. Финансовой базой такого контроля может стать взимание с объединения платы за пользование ресурсами. Причём она должна складываться не столько из стоимости забранной воды, сколько из платы за пользование землёй. В случае ухудшения состояния земельных ресурсов плата за них должна повышаться до критических для водопользователя размеров. Прогрессивная шкала платежей должна ориентировать агротехнические службы объединения на совершенствование технологии орошаемого земледелия и на оптимизацию расхода воды. Включение орошаемой земли как средства производства в баланс производственных фондов позволит наладить её хозяйственное воспроизводство, а также включить в хозяйственный оборот средства экологической защиты земельных и водных ресурсов.
Таким образом, предприятие предлагаемого типа способно объединить деятельность мелиоративного и сельскохозяйственного модулей на принципах расширенного воспроизводства и коммерческого расчёта. Но для этого необходимо включить в его хозяйственный организм модуль реализации производимой продукции, который должен иметь систему первичной переработки сельскохозяйственной продукции, сбытовые звенья и торговые предприятия. Он должен быть достаточным для обеспечения рентабельности предприятия.
В то же время какой бы эффективной ни была производственная структура МСПО, она нуждается в хорошо налаженном механизме экономической защиты от межотраслевой конкуренции, которая может быть преодолена лишь с помощью собственной экономической защиты. Для этого в рамках объединения необходимо создать систему функционирования
кредитно-денежного и финансового аппарата и взаимодействия его с внешними структурами. Целесообразно разработать также механизм экономической защиты финансовой системы объединения от инфляционных перераспределений средств из корпоративной во внешние сферы. Для этого в рамках территориальных административных образований должна быть биржевая система опционных контрактов. Но всё это станет возможным при условии развития самого производства, так как все биржевые и фондовые институты зависят от темпов роста валового продукта.
Особое значение имеет расположение производственной базы основного сельскохозяйственного предприятия. Она должна располагаться в районе сосредоточения и воспроизводства трудовых ресурсов. Это может быть крупный посёлок, в котором возможно разрешить социальные вопросы. Ориентирование в данном вопросе на прежнюю сеть населённых пунктов обрекает новые производственные формы на разрушение. Разумеется, для организации такого предприятия необходимо, во-первых, расширить агромелиоративные и экономические изыскания при разработке проектов оросительных систем, во-вторых, возобновить работу по составлению базы данных трудовых ресурсов в государственных плановых территориальных органах, которая сейчас практически не проводится.